桌面操作系統也可以說是個人電腦系統，一般指的是安裝在個人電腦上的圖形界面操作系統軟件。操作系統按應用領域來劃分，有桌面操作系統、服務器操作系統和嵌入式操作系統3種。桌面操作系統是其中應用最為廣泛的系統。

　　特點

　　1、桌面操作系統基本上是根據人在鍵盤和鼠標發出的命令進行工作，對人的動作和反應在時序上的要求并不很嚴格。

　　2、從應用環境來看，桌面操作系統面向復雜多變的各類應用。

　　3、開發界面來看，桌面操作系統給開發人員提供一個“黑箱”，讓開發人員通過一系列標準的系統調用來使用操作系統的功能。

　　4、桌面操作系統相對于嵌入式操作系統來說，顯得比較龐大復雜。

　　用戶界面

　　今日大部分的OS都包含圖形用戶界面。有幾類較舊的OS將圖形用戶界面與核心緊密結合，例如最早的Windows與Mac OS實現產品。此種手法可提供較快速的圖形回應能力，且實現時不需切割模塊因而較為省工，但是會有強烈副作用，例如圖形系統崩潰將導致整個系統崩潰，例如死亡藍屏幕。許多近代的OS已模塊化，將圖形接口的副系統與核心分開(已知Linux與Mac OS X原先就是如此設計，而某些擴充版本的Windows終于也采用此手法)。

　　許多OS允許用戶安裝或創造任何他們喜歡的圖形接口。大部分的Unix與Unix派生系統(BSD、Linux與Minix)通常會安裝X Window系統配合GNOME或KDE桌面環境。而某些OS就沒有這么彈性的圖形用戶界面，例如Windows。這類的OS只能通過外加的程序來改變其圖形用戶界面，甚或根本只能改變諸如菜單風格或顏色配置等部分。

　　圖形用戶界面與時并進，例如Windows在每次新版本上市時就會將其圖形用戶界面改頭換面，而Mac OS的GUI也在Mac OS X上市時出現重大轉變。

　　市場現狀

　　在桌面系統上，微軟Windows系列基本上控制了整個市場，LINUX/BSD/SOLARIS等的占有率基本上沒有可能與其對抗。