普通的格式化硬盤是不會影響硬盤壽命的。  
　　格式化分為高級格式化和低級格式化。高級格式化僅僅是清除硬盤上的數據，生成引導信息，初始化FAT表，標注邏輯壞道等。而低級格式化是將硬盤劃分出柱面和磁道，再將磁道劃分為若干個扇區，每個扇區又劃分出標識部分ID、間隔區、GAP和數據區DATA等。低級格式化是高級格式化之前的一件工作，每塊硬盤在出廠前都進行了低級格式化。低級格式化是一種損耗性操作，對硬盤壽命有一定的負面影響。而我們平時所用的Windows下的格式化（包括在DOS下面使用的格式化）其實是高級格式化。   
　　在Windows下對硬盤進行的格式化和對軟盤進行的格式化原理是一樣的。而格式化軟盤有所不同的是，我們對一張軟盤進行的全面格式化是一種低級格式化。   

對于近幾年新購進的硬盤，包括高格和低格在內的格式化操作，都不會影響其壽命。   
　　與以前相比，現在硬盤的物理結構發生了一些變化，直接影響到相應的硬盤指令實現方式的變化，其中最重要的就是硬盤尋道方式的變化導致的格式化指令的變化。目前用戶能訪問的，是經過轉化后的邏輯扇區，而不是實際的與物理磁頭對應的物理扇區。這樣，用戶實際上已經無法對物理意義上的硬盤進行操作了。現在所謂的低級格式化只不過是實現了重新置零和將壞扇區重定向罷了，并不能實現硬盤再生，也沒有物理意義上的修復功能。   
　　對于常用的高級格式化，“快速格式化”僅僅是重置硬盤分區表，即使是“完全格式化”，也不過是在重置硬盤分區表之外，把所有扇區重新置零。由此可以看出，用戶運行的格式化指令與其他普通的讀寫操作并無本質區別，而在硬盤整個壽命中，這種讀寫的次數則只能用天文數字來計量了，格式化或者Ghost操作的次數完全可以忽略不計。根據現有硬盤制造技術，普通應用中單純因為讀寫而導致硬盤損壞的情況是非常罕見的，大多數硬盤故障都與外部物理碰撞、讀寫中突然停電以及電路損壞有關。所以，格式化中惟一需要考慮的就是避免上述這幾種情況的發生。   
　　硬盤曾經像軟盤一樣，利用步進電機來控制磁頭的位置，進行尋道操作。正如前邊所述，現在隨著磁頭定位精密程度的不斷提高，硬盤的尋道方式和格式化指令也發生了很大的變化。但是，在一般情況下，就實際應用而言我們可以認為兩者原理是一樣的。