最初,802.11MAC引入了RTS/CTS機制是為了解決隱蔽站問題(即發送站檢測不到另一個站在發送數據,因而在接收站發生碰撞),工作站B在工作站A和工作站C的信號傳播范圍之內,而工作站C在工作站A的信號傳播范圍之外。當工作站A向在此機制下每個站在訪問介質時,獲得介質控制的站并不是直接發送數據幀而是向接收站發送RTS幀(Ready to send),接收站回復CTS幀(clear to send),其它非RTS目的站的站點接收到RTS幀后讀取其中的傳輸時間的預留信息,也就是網絡分配矢量(NAV),并據此更新本地NAV,收到CTS幀的非CTS目的站也同樣讀取其中的NAV并更新本地NAV,這樣無論是位于發送站信號傳播范圍的站還是位于接收站信號傳播范圍的站都能了解介質忙閑情況。