什么是無線局域網？

最簡單地說，無線局域網（WLAN）正如其名稱所說的那樣，可以提供傳統LAN技術（如以太網和令牌網）和所有功能和好處，但不會受到線纜的限制。但是僅從不需要線纜這一角度來看待WLAN則是沒有抓住其本質：WLAN使我們重新定義對LAN的看法。連通性不再僅僅意味著連接。局域的概念不再以英尺或米來度量，而是以英里或公里來度量。系統的基礎結構不再需要埋在地下或藏在墻里，它可以是移動性的，也可以隨組織的成長發生變化。這一技術可以立即被應用于一些領域。包括：

• 希望在企業內部獲得傳統有線網絡之外的移動功能的IT專業人士或高級商業治理人員。
• 需要能夠在整個站點內或選定的區域內靈活且頻繁地改變LAN布線的公司所有者和IT董事。
• 任何其地點因建筑物或預算的限制（如建筑物是老舊的、空間是租賃性的或地點是臨時性的）而不適于使用LAN布線的公司。
• 任何需要視野內建筑物到建筑物橋接設備所能提供的靈活性和成本節省的公司，這些公司可以通過這些設備避免昂貴的挖溝布線、線路租賃或走線問題。

目前的縱向市場包括：

• 培訓
• 金融
• 系統健康照管
• 促銷和零售
• 制造和生產

WLAN使用的傳輸手段與有線LAN不一樣。WLAN不是使用雙絞線或光纖，它使用的是紅外線（IR）或射頻（RF）。在這兩者之中，RF因其作用距離長、帶寬大及覆蓋范圍更廣而更加受到歡迎。今天的大多數無線LAN都在使用2.4千兆赫（GHz）的頻率波段，這是世界范圍內RF頻譜中為非許可備保留的唯一波段。無線網絡的自由性和靈活性既可用于建筑物內部也可用于建筑物之間。

建筑物內WLAN

WLAN技術可以替代傳統的有線網絡，還可以對其可達范圍和功能進行擴展。與有線LAN非常相似的是，建筑物內WLAN設備也是由PC卡、個人計算機接口（PCI）、產業標準結構（ISA）客戶機適配器以及接入點組成的¹，接入點所執行的功能與有線網絡中的集線器類似。與有線LAN的小型安裝或臨時安裝類似，WLAN可以在僅使用客戶機適配器的點對點拓撲或臨時拓撲²中使用。

為實現更多的功能和獲得更大的作用范圍，可以插入接入點并將其作為星型拓撲的中心，還可以將其作為與以太網連接的橋接設備。

在建筑物內部，無線功能既可支持移動計算，也可支持連接計算。通過安裝在筆記本電腦或手持PC上的PC卡客戶機適配器，用戶可以在整個設施內自由移動，同時維持對網絡的訪問能力。

將無線LAN技術應用于桌面系統可以為一個組織提供傳統LAN所不能提供的靈活性。桌面客戶機系統可以被放置在不可能進行或不適于進行布線的地方。桌面PC可以根據需要在設施內的任何地方進行重新部署，這一特性使無線方案成為臨時工作組或快速成長組織的理想選擇。

建筑物到建筑物的WLAN

商業無線電信號在任何天氣下都可以在距離發射器數英里之遙的地方接收，WLAN利用無線電波的方式與此非常類似，正是通過這一方式WLAN重新定義了LAN的"局域"概念。通過無線橋接設備，相距數英里的建筑物中的網絡可以被集成為一個單一的局域網。當使用傳統的銅線或光纖連接建筑物時，公路、湖泊甚至當地政府都有可能成為不可逾越的障礙。一個無線網橋就可以使這些東西統統變得不相干，它可以通過空氣傳輸數據，無需獲得許可，也無所謂正確的走線。

假如沒有無線方案，組織將不得不頻繁求助于廣域網技術以實現分離的局域網之間的連接。通過與本地電話供給商簽訂合同來獲得租賃線路將帶來很多問題。一般情況下安裝會很昂貴，而且幾乎不可能很快使用。帶寬的月租費經常很高，而這樣的帶寬以LAN的標準來衡量又很低。一個無線網橋可在一個下午的時間里購買和安裝完畢，其費用一般僅相當于單獨的T1安裝費用。一旦投資完成，將不再需要承擔重復性費用。而且，今天的無線網橋所提供的帶寬技術植根于數據而非話音、通信。

無線LAN標準

在有線世界里，以太網已經成為主流的LAN技術，其發展不僅與無線LAN標準的發展并行，而且也確實預示了后者的發展方向。通過電氣和電子研究所（IEEE） 802.3標準的定義，以太網提供了一個不斷發展、高速、應用廣泛且具備互操作特性的網絡標準。這一標準還在繼續發展，以跟上現代LAN在數據傳輸速率和吞吐量方面要求。以太網標準最初僅能提供10兆位/秒（Mbps）的數據傳輸速率，現在已經發展成為可以提供網絡主干和帶寬密集型應用所要求的100兆位/秒的數據傳輸速率。IEEE 802.3標準是開放性的，減少了市場進入的障礙，并導致了大量可供以太網用戶選擇的供給商、產品和價值點的產生。最重要的是，只要符合以太網標準就可以實現到操作性，從而使用戶能夠選擇多個供給商提供的一種產品，同時確保這些產品能夠共同使用。

第一代無線LAN技術是低速的（1-2兆位/秒）專有產品提供。盡管有這些缺點，無線所帶來的自由性和靈活性還是在縱向市場上為這些早期產品占據了一席之地，如零售業和倉儲業，這些行業的移動工人使用手持設備進行存貨治理和數據采集。隨后，醫院使用無線技術將病人的信息直接傳送到病床邊。隨著計算機進入課堂，學校和大學開始安裝無線網絡，以避免布線成本和共享Internet接入。打頭陣的無線供給商不久就熟悉到，為使這一技術獲得市場的廣泛接受，需要建立一種類似以太網的標準。供給商們在1991年聯合到一起，第一次建議并隨后建立了一個基于各自技術的標準。1997年6月，IEEE發布了用于無線局域網的802.11標準。

正象802.3標準答應數據通過雙絞線和同軸電纜進行傳輸一樣，802.11 WLAN標準答應通過不同的介質進行數據傳輸。可以使用的介質包括紅外線和兩種在無需獲得許可的2.4千兆赫頻段上的無線電傳輸：跳頻擴頻（FHSS）和直序擴頻（DSSS）。傳播頻譜是40年代開發的一種調制技術，可以在一個很寬的無線電頻率波段內傳播信號。這一技術是數據通信的理想選擇，因為它對無線電干擾不很敏感，而且幾乎不產生干擾。FHSS受限于2兆位/秒的數據傳輸速率，僅推薦在非常非凡的應用如某些類型的水運工具中使用。對于其它所有的無線LAN應用，DSSS是更好的選擇。最近發布的IEEE演化版本802.11b可以通過DSSS提供與以太網相當的11兆位/秒的數據傳輸速率。FHSS不支持2兆位/秒以上的數據傳輸速率。

無線局域網的未來

有線LAN的技術發展歷史可用一句話來概括，"更快、更好、更便宜"。無線LAN技術已經開始沿著同一道路發展：數據傳輸速率從1兆位/秒增加到11兆位/秒，隨著IEEE 802.11b標準的出現互操作性已經成為事實，而且價格已經大大降低。改進在目前看來還只是剛剛開始。

性能

IEEE 802.11b標準的11兆位/秒WLAN工作在2.4千兆赫茲頻段，這一頻段還有增加帶寬的空間。使用802.11b規格中所包含的光調制技術，可以將目前的數據傳輸速率提高一倍。Cisco已經將22兆位/秒的數據傳輸速率列入將來的發展計劃。無線LAN制造商從900兆赫波段轉換到2.4千兆赫波段，以提高數據傳輸速率。這一模式還將繼續發展下去，在5千兆赫波段將出現能夠支持更大帶寬的更寬的頻率波段。IEEE已經發布了一個針對工作在5千兆赫波段、可支持54兆位/秒數據傳輸速率的設備的技術規格（802.11a）。這一代技術在2001年的某個時候進入市場時將很可能獲得很大利潤。與典型情況一樣，這一利潤將隨時間減少，而數據傳輸速率將增加：5.7千兆赫波段有希望將數據傳輸速率提高一個新的突破性的水平-100兆位/秒。在性能毫無疑問地將繼續得到提高的同時，客戶們將繼續要求獲得可靠的合作伙伴，以將這些動態發展的技術無縫地集成入現有的網絡之中。Cisco能夠提供實現這類集成所需的穩定性和網絡專業知識。

安全性

802.11標準中與有線系統相當的保密性（WEP）選項只是滿足客戶安全需要的第一步。Cisco能夠提供目前無線網絡可以達到的最高級別的安全性，可以提供128位加密功能，并可支持802.11標準的加密和身份驗證選項。按照標準中的規定，Cisco使用了具有40或128位密鑰的RC4算法。當實現WEP支持時，每個臺站（客戶機和接入點）最多可以有4個密鑰。密鑰用于在使用無線電波對數據進行傳輸之前對其進行加密。假如一個臺站接收的數據包沒有經過適當密鑰的加密，該數據包將被丟棄，永遠也不會被發送到主機上。

盡管802.11為確保WLAN的安全性而提供了強大的加密服務，但安全密鑰的授權、取消和更新方法還沒有被定義。幸運的是，在企業中可以采用一些要害的治理結構。大型網絡的最佳方式是集中的密鑰治理，這一方式使用集中的加密密鑰服務器。Cisco目前的戰略包括了添加加密密鑰服務器，確保有價值的數據可以得到保護。加密密鑰服務器可以提供集中的密鑰生成、密鑰的分配以及進行中密鑰循環功能。密鑰服務器使網絡治理員能夠在客戶級別上命令RSA公共/私有密鑰的生成，這一功能是客戶身份鑒定所必需的。Cisco密鑰服務器還將為客戶提供數據包加密所需要的RC4密鑰的生成和分配功能。這一工具簡化了治理并有助于避免機密密鑰的損壞。Cisco將繼續提高安全尺度，以確保貫穿企業網絡的最好的安全保護。

移動服務

WLAN的主要優點是移動性，但目前在其治理信息庫（MIB）中還沒有針對移動設備的跟蹤和治理的產業標準。這一遺漏使用戶不能在覆蓋一個公共區域（如一座建筑物的完整的一層）的無線接入點之間進行漫游。Cisco已經解決了這一問題，提供了自己的移動算法，該算法便于在一個ip域（如一層樓）內進行漫游，同時注重了對跨IP域的漫游進行優化（如一個企業廠區）。

治理

無線接入點共享集線器和交換機的功能。與接入點關聯的無線用戶共享無線LAN，其方式與集線器功能的共享類似，但是接入點還可以跟蹤客戶在自己的域的范圍內的移動，并能夠答應或拒絕特定的通信流或客戶通過自己進行通信。對于希望利用這些優點的網絡經理來說，能夠象配置集線器或交換機那樣對接入點進行配置是很必要的。

Cisco的WLAN設備可以通過公共的Telnet或SNMP（I或II）服務程序進行治理，一個Web瀏覽器可以為對其進行監視和控制提供便利。除了橋接設備的統計信息和計數器，接入點還可以提供附加的功能以使其更加強大和易于治理，這些功能包括無線接入點和與其相關的客戶的映射以及客戶統計的監視和報告。通過介質訪問控制（MAC）和協議級的訪問列表，接入點還可以控制通過無線LAN的通信流的接入和流動。可以對配置參數和接入點的代碼圖象進行集中的配置和治理，以促進WLAN網絡政策的一致性。

價格

不斷下降的無線LAN設備價格開創了一個全新的市場。隨著數量的持續增加，制造效率得到提高，成本下降，價格將進一步下跌。盡管無線客戶機適配器的價格不太可能與有線的客戶機適配器相提并論（已計入布線和人工成本），但價格上的差別將變得越來越不重要。

結論

今天，WLAN已經對連接這一概念作出了重新的定義，它擴展了局域網的邊界，并使基礎結構可根據需要進行動態的改變。所有這些僅僅是開始：標準的制定只有三年，高速802.11b標準誕生不過一年。通過標準和可以實現互操作的產品，LAN的規模可以達到有線基礎結構所無法想象的程度。只需傳統廣域網技術成本的一部分，LWAN就可以建立高速的互連。在無線世界中，用戶不僅可以在校園內漫游，也可以在城市內漫游，同時保持與外部網、內部網和Internet的高速連接。無線局域網的將來從現在開始－從Cisco開始。