BIOS的發音是"bye-ose"，是基本輸入/輸出系統的縮寫。BIOS是系統內附的、在電腦沒有訪問磁盤上程序之前決定機器基本功能的軟件系統。就PC而言，BIOS包含了控制鍵盤、顯示屏幕，磁盤驅動器，串行通訊設備和很多其它功能的代碼。一般地，BIOS存儲在主板上的ROM芯片（所以通常叫ROMBIOS），這確保了BIOS的一般可用性和不會因為磁盤錯誤而損壞。它也確保了機器能夠啟動。因為RAM比ROM的速度快 ，很多的機器制造商設計的BIOS在機器啟動時能從ROM被拷貝到RAM去運行，這項技術也叫shadowing。當今，在很多PC里是FlashBIOS，意味這BIOS是存儲在可重新改寫的Flash內存芯片 ，如果需要的話改寫毫不費力。PC機的BIOS是標準化的，所以所有的PC在BIOS這一級別上是類似的（盡管因為生產商不同，BIOS的版本非常多）。而常說DOS功能是通過磁盤上的軟件實現的，所以不用更換BIOS，你可以很簡單地升級你的DOS系統。能夠處理Plug-and-Play（PnP）設備的BIOS叫PnPBIOS，或PnP-awareBIOS。一般而言，這些BIOS出現在Flashmemory里。