PDF先驅、Adobe聯(lián)合創(chuàng)始人去世：“誤入”計算機行業(yè)的文科生

2021-04-19 23:02:05

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Adobe 公司在官網發(fā)文稱，公司聯(lián)合創(chuàng)始人 Charles Geschke（查爾斯·格施克）博士于美國當地時間 4 月 16 日去世，享年 81 歲。

Adobe CEO Shantanu Narayen（山塔努·納拉延）在寫給員工的郵件中表示，這是整個公司和技術行業(yè)的巨大損失。過去數十年 Geschke 一直指引著公司的發(fā)展，是英雄般的人物。他持續(xù)為公司注入創(chuàng)新動力，帶來最具變革性的軟件發(fā)明，包括今天廣泛普及的 PDF、電子文字處理軟件集 Acrobat、圖形制作軟件 Illustrator、圖像處理軟件 Photoshop 以及視頻剪輯軟件 Premiere Pro。

從 PostScript 到 PDF

據報道，Charles Geschke 大學本科時學習拉丁文和古典文學，曾經考慮過當牧師，他在上世紀 60 年代接觸計算機編程這事多少有些偶然性。1972 年，在威廉·沃夫（William Wulf）的建議下，Geschke 在卡內基·梅隆大學（Carnegie Mellon University）完成了計算機科學博士學位。

畢業(yè)后他在硅谷的施樂公司研究中心開始了新的工作，在那里，他認識了同事 John Warnock（約翰·沃諾克）。他們共同研發(fā)了一種軟件，能將電腦屏幕上的文字和圖像處理成印刷文件。

兩人于 1982 年辭職離開施樂并創(chuàng)立了 Adobe，公司名字來源是 John Warnock 房屋后面的一條小溪。他們的第一個產品是 Adobe PostScript，這是專門為打印圖形和文字而設計的一個編程語言，引發(fā)了桌面出版的革命。

Geschke 和 Warnock 后來還因開發(fā)可移植文檔格式（Portable Document Format，簡稱 PDF）而聞名。PDF 是一種與應用程序、操作系統(tǒng)、硬件無關的文件格式，它以 PostScript 語言圖象模型為基礎，無論在哪種打印機上都可以保證精確的顏色和準確的打印效果，即 PDF 會忠實地再現原稿的每一個字符、顏色以及圖象。

PDF 主要由三項技術組成：

派生自 PostScript 頁面描述語言的子集，用以生成和輸出圖形；

字體嵌入 / 替換系統(tǒng)，可使字體隨文件一起傳輸；

結構化的存儲系統(tǒng)，用以綁定這些元素和任何相關內容到單個文件，帶有適當的資料壓縮系統(tǒng)。

從 1993 年到 2006 年，Adobe Systems 數次更改 PDF 規(guī)范并添加新特性。PDF 早期是 Adobe 專有格式，直到 2008 年才作為開放標準發(fā)布，之后由國際標準化組織志愿者產業(yè)專家委員會控制。

Geschke 在 2011 年的一次演講中回憶起早期他擔任 Adobe 總裁、Warnock 擔任首席執(zhí)行官時說：“我們坐上了一艘火箭船。"Geschke 表示，他從來沒有學過商業(yè)，只讀過一本商業(yè)書籍，這本書向他介紹了尋找市場上未被滿足的需求或空白的目標。他說，Adobe 找到了其中之一，“缺口很大”。

Geschke 于 1986 年 12 月至 1994 年 7 月?lián)?Adobe 首席運營官，并于 1989 年 4 月?lián)慰偛?，直?2000 年 4 月退休。1997 年 9 月至 2017 年 1 月期間，他與 Warnock 共同擔任董事會主席。在 2020 年 4 月之前，他一直是董事會成員。為表彰他的技術成就，Geschke 博士被授予國家技術與創(chuàng)新獎章、IEEE 計算機學會的計算機企業(yè)家獎和美國電子協(xié)會的榮譽獎章。

Adobe 重大轉型

Adobe 在過去發(fā)展中有一個重要的舉措，那就是將一次性付費用戶轉化成訂閱用戶。從銷售產品轉向訂閱服務，可以理解為現在炙手可熱的 SaaS 模式。押注于云，可以算是 Adobe 做過最成功的決策之一。

2011 年之前，Adobe 主要通過第三方經銷商來銷售 Creative Suite（CS）套裝軟件。由于經歷了 2008 年的金融危機，以及宏觀經濟的疲軟期，低端用戶市場需求下降，導致公司營業(yè)收入和凈利潤顯著下滑。在這樣停滯不前的時期，Adobe 做出了重大決策，轉換商業(yè)模式，從出售軟件許可證向云服務公司轉型。

2012 年，Adobe 嘗試性推出了 Creative Cloud（CC）云服務，客戶可以包月訂閱。2013 年，Adobe 宣布 CC 將成為今后主力，全力推動云訂閱轉型；2015 年 4 月，Adobe Document Cloud 正式上線，之后又升級為 Acrobat DC，從套件變成訂閱。

2007 財年，Adobe 公司的訂閱服務收入僅 4100 萬美元，在公司超過 35 億的收入里，占比不到 1.2%；產品銷售的收入超過 33 億美元，占比接近 95%。但是隨著公司不斷推動訂閱模式，到了 2014 年，以 SaaS 服務為主的訂閱收入已經全面超過產品銷售的收入。

從用戶角度看，訂閱付費是一筆劃算的買賣，原來需要高價買一款軟件，現在可以按月 / 年來付款，也能用到更多、更新的軟件。對開發(fā)者而言，買斷制就是一錘子買賣，難以獲得持續(xù)穩(wěn)定的收入。而訂閱制可以帶來更穩(wěn)定的收入，對優(yōu)秀軟件的持續(xù)研發(fā)也會更有激勵作用。

如今我們身處的時代可以說是“萬物皆可訂閱”，訂閱服務亦不知不覺間成了商業(yè)世界最重要的收費模式。

在截止 2020 年 11 月 27 日的 2020 財年，Adobe 的營收增長了 15%，達到約 130 億美元，其中，訂閱收入增長 21%，達到 116 億美元。截至 3 月 5 日的 2021 財年第一財季，數字媒體部門營收為 28.6 億美元，同比增長 32%，其中創(chuàng)意業(yè)務營收增長至 23.8 億美元，文檔云業(yè)務收入增長至 4.8 億美元。

PDF 領域的創(chuàng)業(yè)機會

雖然 Adobe 在 PDF 領域的地位不可撼動，但它也并非毫無敵手。由于 Adobe 的 PDF 技術并不是為移動平臺而設計，早期在 Kindle 上表現并不好，存在打開緩慢、經常死機、有些文件還會經常打不開等問題。因此該領域也存在一些競爭對手，值得一提的是一家打破 Adobe 對 PDF 技術和產品壟斷的挑戰(zhàn)者——福昕軟件，有些傳奇色彩的是，它在“死磕”近 20 年 PDF 技術后也成功上市了。

之所以把 PDF 文檔作為創(chuàng)業(yè)的主攻方向，在福昕軟件創(chuàng)始人熊雨前看來完全是“機緣巧合”。他在一次媒體采訪中透露，自己團隊曾接到一筆 PDF 文檔顯示業(yè)務。彼時，熊雨前向 Adobe 尋求技術授權，Adobe 要求先交 5 萬元押金。

但那時候福昕軟件還是一家小公司，面對 Adobe 較為苛刻的商業(yè)條款，熊雨前只能選擇自主研發(fā)。通過一年多時間的研究與開發(fā)，2004 年底 Foxit Reader1.0 版本問世，很快成為當年最受歡迎的免費軟件之一。

Adobe 軟件因為規(guī)模大而全，閱讀體驗非常差，閱讀一頁文檔往往要加載幾分鐘。而福昕軟件選擇底層主要使用 C 語言，上層采用 C++ 語言進行編寫，保證了軟件運行的效率，使軟件整體運行快速并且 CPU 資源消耗更少。另一方面，也能迎合市場發(fā)展趨勢，覆蓋 iOS、Android 等主流移動平臺。

隨后的近二十年里，福昕軟件一直專注于 PDF 這個特定領域，不斷地自我重構產品，并持續(xù)在技術上進行投入。

如今，多家互聯(lián)網巨頭均將福昕軟件的產品技術應用于其主要產品中，比如亞馬遜 Kindle 產品、谷歌 Chrome 瀏覽器、谷歌 Android 移動平臺、微軟 SharePoint 平臺等等。

除了福昕，Adobe 在 PDF 產品領域的競爭對手主要還有 Nitro、Kofax（原 Nuance 圖形圖像業(yè)務）以及萬興科技。

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